Atacurile barbarilor care jefuiau orașele imperiului, crizele dinastice, luptele pentru tron și razboaiele civile, toate aceste lucruri fac ca imperiul sa fie din ce in ce mai greu de aparat.. ulterior se renunța la anumite teritorii precum Dacia in 271 (retragerea aureliană) iar apogeul decăderii este reprezentat de împărțirea imperiului de către Teodosios cel Mare in Imperiul Roman de apus și imperiul roman de răsărit
