În principiu se disting 3 tipuri de lanturi trofice:
lanțul prădătorilor (fitofag-carnivor) – se caracterizează prin faptul că talia organismelor crește de la verigile inferioare spre cele superioare.
lanțul saprofagelor – este alcătuit din organismele saprofage care consumă materialul vegetal sau animal mort.
lanțul paraziților – prezintă un număr redus de verigi, de obicei 2 sau 3: gazdă – parazit și, uneori, hiperparazit. Talia organismelor la un astfel de lanț scade de la gazdă spre parazit sau hiperparazit.
