Termenul de multiculturalism este pus în circulaţie la sfârşitul anilor ’80, sec. 20, în SUA, pentru a defini idealul unei societăţi unde mai multe culturi pot coexista, respectându-se reciproc şi exceptând dominaţia sau asimilarea culturilor minoritare de către cultura majoritară, cultură naţională însemnând un ansamblu de stiluri de viaţă, obiceiuri, simboluri, limbă, proprii unui număr de persoane, numit naţiune, care trăieşte într-un teritoriu bine definit. Acest model de coexistenţă a fost propus ca o alternativă a tradiţionalului plurimus unus, care pune accent pe unificarea şi integrarea tuturor grupurilor etnice într-o singură naţiune.
