Membru al familiei Alcmeonizilor, fiul lui Megacles, Clistene continua, in ultimul deceniu al secolului al VI-lea i.H., activitatea reformatoare intreprinsa de Solon la Atena. Prin masurile luate in perioada arhontatului sau, acesta inlatura definitiv vechile privilegii ale triburilor si clanurilor ateniene contribuind la maturizarea sistemului politic democratic.
