Releul termic protejeaza motorul trifazat impotriva suprasarcinilor cu o durata mai mare de 15 - 20 de secunde.
Prin suprasarcina intelegem cresterea curentului peste limita admisa.
Practic releul masoara curentul electric. Se numeste releu termic datorita metodei folosite pentru a masura curentul. Pentru fiecare faza, releul are un fir rezistiv infasurat peste o lamela de bimetal (izolata electric). La cresterea curentului peste limita admisa rezistenta incalzeste lamela de bimetal iar aceasta se curbeaza actionand un contact electric care se deschide si intrerupe tensiunea de comanda care alimenteaza bobina contactorului ducand la orirea motorului.
Datorita inertiei termice, acest releu nu este sensibil la curentul de pornire al motorului care depaseste valoarea admisa dar pentru scurta durata.
Suprasarcina poate aparea daca s-a defectat ceva la utilaj sau daca motorul trifazat a ramas in 2 faze printr-o intrerupere accidentala a circuitului electric.
