Un pârâu este un râu cu un debit mai mic, care de obicei poate fi trecut ușor, dar al cărui debit crește, de obicei, în timpul precipitațiilor abundente.
Un rau este o apa curgatoare formată din unirea mai multor pâraie, care curge la vale în mod natural, sub efectul gravitației, și care se varsă fie într-un alt râu sau fluviu fie într-un lac, într-o mare sau într-un ocean.Un fluviu este o apă curgătoare mare (atât în debit cât și în întinderea propriu-zisă de apă) și care se varsă într-o mare sau într-un ocean. Diferența dintre fluviu și râu este atât în dimensiune cât și în faptul că râurile se varsă de obicei într-un fluviu, într-un alt râu sau într-un lac. Fluviile sunt navigabile cel puțin în porțiunea lor finală. La vărsare, din cauza interacțiunii dintre apa sărată a mării sau a oceanului cu apa dulce a fluviului, se formează o deltă sau un estuar.
