Vioara a apărut în nordul Italiei, în prima parte a secolului al xvi-lea. Cel mai probabil a fost inspirată de trei tipuri de instrumente. Una din primele descrieri explicite a instrumentului, inclusiv a folosorii lui, a fost în Epitome Musical de Jambe de Fer într-o lucrare publicată în anul 1556, la Lyon. La acea vreme vioara începea să se răspândească în Europa .
