Primul război mondial (1914-1918) a reprezentat punctul maxim al confruntării dintre marile puteri pentru dominaţie economică, politică şi reîmpărţirea lumii în sfere de influenţă. În timpul primului război mondial România a traversat două perioade distincte:perioada neutralităţii (1914-1916) şi perioada angajării militare (1916-1918).
La 15/28 iunie 1914 a avut loc atentatul de la Sarajevo căruia i-au căzut victime moştenitorul tronului austro-ungar, Franz Ferdinand şi soţia sa ucişi de gloanţele trase de studentul bosniac Princip, membru al unei organizații secrete naționaliste. În Româniaevenimentul a trezit un sentiment adânc de compătimire fiind condamnată o asemenea metodă de luptă. Exact o lună mai târziu, la 28 iulie, Austro-Ungaria a atacat Serbia începând astfel primul război mondial.
În mai puţin de o săptămână, protagoniştii scenei internaţionale – marile puteri europene – erau antrenaţi în război, prin jocul celor două alianţe : Puterile Centrale (Tripla Alianţă) formată din Germania, Austro-Ungaria, Italia şi Antanta (Tripla Înțelegere) compusă din Franţa, Anglia, Rusia. În conflict sunt atrase 28 de țări, de o parte sau de cealaltă a celor două mari blocuri militare.
reprezentând cele mai puternice formaţiuni şi orientări politice.
