Începută în Anglia, după 1750, revoluția industrială s-a extins la proporții planetare abia în cea de a doua jumătate a veacului următor, când a schimbat fața lumii, dându-i, in linii mari, desigur, înfățișarea de astăzi.
Secolul al XVIII-lea a adus cu sine remarcabile evolutii in domeniul gândirii și al acțiunii politice care aveau să schimbe lumea: noul proiect politic fundamentat pe ideea de libertate lansat în Europa luminilor, războiul de eliberare a coloniilor nord-americane, revoluția franceza, liberalismul. Valul înnoirii a fost însă cu mult mai amplu, atingând domenii mai puțin spectaculoase, dar cu consecințe cel puțin la fel de importante.
