Prima dată expresia a fost folosită în Franța secolului XIX de către criticul literar Charles Augustine Sainte - Beute. Expresia face referire la un scriitor din acele timpuri pe nume Alfred de Vigny, care era foarte retras, nu prea vorbea. De atunci expresia a fost folosită pentru toți scriitorii care căutau singurătatea pentru a scrie. Astăzi termenul nu se mai adresează doar scriitorilor, ci tuturor persoanelor retrase.
